“你觉得美国人应该向中国人学习什么？”我刚到美国时，对中国感兴趣的牧师Paul曾经问我这个　问题。正当我绞尽脑汁寻找“最佳”答案时，Paul感叹道：“你们中国人对老人很孝敬，老人和子孙在一起，其乐融融，令我们很羡慕！”　

在国内时，我就听人说过，“美国是儿童的乐园、青年的战场、老人的坟场”，但对牧师Paul的感慨还是感到有些意外。尊老是中国的传统美德，难道美国人不尊老？　

我开始留心美国社会中的老年人。　

老人很少和子女一起出现　

和中国不同，美国老年人基本上是独来独往，即便已是七八十岁高龄，也是自己开车去购物。偶尔能看到老夫老妻搀扶着走在街上，但很少看到老年人和子女一起出现在公共场合。当然，年轻人见到老年人，多半会打声招呼，或为老人开门、让道。　

我到过10多户美国人家做客，家里多数只有一对夫妻，孩子大了都不和他们一起住。许多美国人到了18岁，宁愿家里空着大房间，也要到外面去租房子住。我的朋友Randy有5个儿子，但目前家里只有最小的两个男孩和他们夫妻俩在一起，已经长大的3个儿子，虽然都在本地工作或上学，也没有结婚，但先后都搬到外头去住。　

我太太在医院上班时，认识了一位患晚期肺癌的白人老太太。她丈夫早年去世，出院后，她孤身一人住在家里。老太太的女儿在外地工作，回来陪母亲几天就又走了。平时，教会的热心人轮流去看望老太太。当然，像这样身边没有亲人照顾的老人，可以选择去老人院，但据说那里费用很高。